알파벳은 어떻게 발전하여 왔는가 ?

기원전 2천년전 고대 이집트 왕들은 한가지 문제로 골치를 앓았는데 이웃국가와 전쟁하면서 얻은 많은 포로를 잡아 노예로 삼았지만 노예들은 이집트인이 사용하는 상형문자를 읽을 수 없어서 그들에게 서면으로 명령을 내릴 수 없었다. 이집트 상형문자와 같은 초기문자는 매우 복잡해서 배우기 어려우며 이들은 기호 하나가 하나의 관념이나 단어를 나타내는 수천개의 기호로 구성되었고 그문자를 외우려면 수년을 걸렸다 극소수의 이집트인만이 복잡한 문자를 읽거나 쓸 수 있었다. 현대의 거의 모든 알파벳은 4천년전 고대 이집트인이 노예와 의사소통을 하기 위해 상형문자를 간단하게 변형해서 만든 기호 체계에서 파생했다고 언어학자들은 추정한다. 그래서 이집트인의 의사소통 방식도 간단한 알파벳 형식으로 바뀌었다. 간소화된 새로운 표기 체계는 하나의 문자가 하나의 소리값을 나타냈다. 이것이 알파벳 체계이다. 표기방식의 획기적 변화로 문자의 수는 수천에서 수십으로 줄었고 문자를 배우고 사용하는 일이 쉬워졌다. 이집트의 복잡한 상형문자는 인류의 기억에서 사라졌다 한동안 고대 유물로만 남아 있던 이집트 상형문자는 1799년 로제타석이 발견되고 나서야 해독할 수 있게 되었다. 알파벳은 성공적 문자 체계로 이집트에 노예로 잡혀 갔던 사람들은 고국에 돌아가서 전파를 했다. 중동지역으로 알파벳은 히브리어와 아랍어를 포함해 그 지역 여러 문자 체계의 바탕이 되었다. 해상무역 중심의 고대문명을 이룬 페니키아인은 지중해를 따라 무역을 하며 만난 부족들에게 알파벳을 전해 주었다. 그리스문자와 로마문자도 페니키아 문자를 바탕으로 생성된 것으로 오늘날의 영어를 포함한 대부분의 서양 언어는 로마자로 표기한다