緣木求魚(연목구어)에 대한 유래는 어떠한가

緣木求魚(연목구어) - 인연연, 나무목, 구할구, 물고기어

나무에 올라가 물고기를 구한다는 말로 불가능한 일을 하려고 함을 비유한다. 또 잘못된 방법으로 목적을 이루려고 하거나 수고만 하고 아무것도 얻지 못함을 뜻하기도 한다

 

맹자 양혜왕 상편에 나오는 말이다. 전국시대 제나라 선왕은 맹자에게 제나라 환공과 진나라 문공에 대해 물으며 자신도 그들처럼 제후의 맹주가 되고 싶다고 했다. 그러나 맹자는 제나라 환공이나 진나라 문공처럼 힘으로 천하를 제패하는 것은 천하를 안정시키는 근본 대책이 아니므로 대답을 회피했다. 대신 천하를 안정시키는 왕도 정치를 제시함으로써 선왕의 주의를 환기했다. 우선 맹자는 제나라 선왕에게 왕도정치를 실행할 수 있는 근거를 제시했다. 일찍이 선왕이 벌벌 떨면서 죄 없이 죽을 곳으로 끌려가는 소를 불쌍히 여긴 마음을 예로 들어 이런 마음이 있으면 소를 사랑하는 구체적인 행동으로 옮겨 갈 수 있습니다 사랑을 실천하는 방법은 가까운 곳에서 먼 곳으로 나아가야 한다고 제시했다.

 

왕이 크게 하고자 하는 것은 알 수 있겠습니다. 땅을 개척하여 진나라와 초나라에 조회를 받고 중원에 군림하여 사방의 오랑캐들을 어루만지고자 하시는 것입니다. 이와 같은 소행으로 이와 같은 욕심을 추구한다면 나무에 올라가 물고기를 구하는 것과 같습니다. 왕이 말했다 이과 같이 심합니까. 이보다 더 심한 것이 있을 것입니다 나무에 올라가서 물고기를 구하는 것은 물고기를 얻지 못하더라도 훗날 재앙이 없습니다. 그러나 이와 같은 방법으로 얻고자 하는 바를 얻으려 하신다면 마음과 힘을 다해서 하더라도 훗날에 반드시 재앙이 있을 것입니다. 맹자는 연목구어라는 말을 통해 맹주에 대한 욕심을 버리지 않는 선왕을 경계시켰다 곧 힘으로 하는 정치를 그만두라는 경고다