인류의 아름다운 규범이나 질서인 도덕과 윤리의 어감의 차이는 어떠한가

일상언어에서 대개 도덕과 윤리는 구별없이 사용된다. 둘 다 인간으로서 마땅히 지켜야 할 규범이라는 점에서는 별다른 차이가 없다. 어떤 문맥에서는 쓰임의 차이를 보인다. 한 개인의 도덕을 검증한다고는 할 수 있지만 그의 윤리를 검증한다고는 하지 않으며, 직업윤리를 확립한다고는 할 수 있지만 직업도덕을 확립한다고는 하지 않는다. 또한 공중도덕, 교통도덕은 널리 쓰이지만 공중 윤리, 교통 윤리, 윤리 군자는 잘 쓰이지 않으며 직업윤리, 광고윤리은 익숙하지만 직업도덕, 광고도덕은 낯설다

 

도덕은 개인에게 초점이 있다. 개인의 가치관이나 양심에 토대를 둔 규범이 도덕이다. 물건을 훔치지 말아야 한다거나 정직해야 한다거나 예절을 지켜야 한다거나 하는 도덕관념이나 태도는 가정과 학교, 문화와 습속에서 싹트며 개인의 마음속에 내면화한다. 반면 윤리는 사회나 집단에 초점이 있다. 사회적 집단적 행위에 대한 규범이나 준칙이 윤리이다. 기업윤리, 방송윤리 등에서 보듯 윤리는 어떤 사회영역이나 직업 등에서 요구되는 보편적 규범이라 할 수 있다. 윤리도 도덕처럼 내면화할 수는 있으나 내면화의 정도는 훨씬 약하고 느슨하다. 하지만 위반했을 때 받는 처벌은 도덕보다 윤리가 엄격하다

 

도덕과 윤리는 때로 충돌한다. 도덕적 행위와 윤리적 행위는 종종 서로 불화를 빚는다. 가령 군인은 전쟁터에서 도덕과 윤리 사이에서 갈등을 겪을 수 있다. 적의 심장에 총탄을 맞히는 일은 군인으로서의 윤리적 의무이지만 사람을 죽여서는 안 된다는 것은 그의 내면에 강력하게 자리잡은 도덕관념이므로 이 둘은 부딪칠 수 있다

 

윤리는 도덕의 이론적 근거에 대한 물음과 탐구를 뜻하기도 하다. 어떤 행동이 무엇인지 등에 대해 궁구하는 일이 윤리이다. 어떤 행동이 왜 도덕적으로 선인지, 무엇이 공정인지가 윤리이다. 예컨대 생명윤리는 생명과학 기술발달에 따른 다양한 사회적 문제, 예컨대 장기이식, 연명치료 등을 어떻게 바라볼 것인지, 그것이 야기하는 위험은 무엇인지에 대한 근본적 물음을 던진다

 

윤리와 도덕은 그 규범이 시간과 공간을 초월하여 늘 보편타당성을 띠는 것은 아니다. 낡은 도덕도 있을 수 있고 사람들에게 억압으로 작용하는 윤리도 있을 수 있다. 가령 여필종부라는 관념은 한 시대 전에만 해도 보편적 도덕이자 윤리였지만 남성 지배 세력의 이익을 대변하는 것으로 여성에게는 벗어나기 어려운 억압이자 질곡이었다

 

한편 도덕과 윤리는 전통 한자어이나(본래 도덕은 도와 덕 곧 만물의 근원이자 원리인 도와 만물이 도를 얻을 것으로서의 덕을 뜻하고, 윤리는 인륜과 도리를 뜻했다), 근래에 들어 서양 말의 영향을 받으면서 의미 변화를 겪었다. 도덕의 영어 대응어는 moral이고 윤리의 영어 대응이 ethics로 moral은 개인의 기질과 예절 등을 뜻하는 라틴어 mos에서 왔고 ethics는 습관과 풍습 등을 뜻하는 그리스어 ethos에서 왔다