인류가 일구어 낸 고차원의 정신적 물질적 성취인 문명과 문화의 어감이 차이는

동물은 자연적 본능적 습성에 따라 살아갈 뿐이지만 인간은 본능을 제어하고 지적 능력을 발휘하며 고차원의 정신적 물질적 삶을 일구어 냈다. 이른바 문명과 문화가 그것이다. 이 둘은 인간 집단이 누리는 삶의 양태를 가리킨다는 점에서 비슷하지만 실제의 쓰임에서는 서로 차이를 보인다. 과학문명, 기계문명의 경우 문명을 문화로 바꿀 수 없고 전통문화, 음식문화의 경우 문화를 문명으로 대체하기 어렵다. 문명이 인간 집단이 주로 기술적, 물질적 토대 위에서 발전을 이룩한 상태를 이른다면, 문화는 어떤 사회집단이 오랜 시간 동안 형성하여 서로 공유하는 가치관과 행동 양식을 가리킨다고 할 수 있다. 물론 문명이든 문화든 물질적 요소와 정신적 요소를 다 포함하고 있다. 다만 문명은 삶 속에서 편리를 추구하는 특성이 더 강하고, 문화는 삶을 다채롭고 풍요롭게 하는 특성이 더 두드러진다는 차이가 있을 뿐이다

 

이 둘의 차이를 추상성과 구체성에서 찾는 것도 분별의 한 방법이 될 수 있다. 문화가 구체적 삶 속에서 이루어지는 다양한 개별적 현상, 곧 언어,예술,종교,학문 등을 가리키는 말이라면, 문명은 그러한 개별적 현상들을 모두 아우르고 뭉뚱그려 추상적으로 이르는 말이다. 동양과 서양은 문화가 다르다라고 할 때 이는 동서양의 구체적 삶의 방식과 모습이 다름을 뜻한다. 풍습과 제도, 의식주가 서로 다를 때 우리는 문화의 차이를 느낀다. 이런 점 때문에 문화는 독서문화, 성문화, 결혼문화와 같이 구체적 삶의 방식을 가리키는 말과 함께 쓸 수 있다. 그 반면에 개화기에 서양 문명이 우리나라에 유입되었다에서처럼 서양문명은 서양의 지적,물질적,기술적 성과물 전체를 추상적으로 가리킬뿐 개별현상을 가리키지 않는다. 또한 메소포타미아 문명, 황하문명과 도시문화, 기업문화에서 보듯 문명은 거시적, 총체적 개념으로 쓰이고 문화는 미시적, 부분적 개념으로 쓰인다

 

한편 문명은 야만이나 미개 상태를 벗아난 것을 뜻하는 반면 문화는 자연 상태를 벗어난 것을 의미한다. 문명국가, 문명사회에서의 문명은 미개하거나 야만적 상태를 벗어나 과학 기술의 발달과 물질적 풍요를 누리는 상태를 뜻하고 문화를 창조하다, 문화가 발전하다에서의 문화는 주어진 자연을 인간의 지적,사회적 목표에 따라 변용하는 것을 뜻한다

 

문명은 다른 문명과 서로 비교하여 우열을 논할 수 있으나, 문화는 그런 식으로 우열을 나눌 수 없다. 가령 서양의 과학문명은 동양의 과학문명보다 앞섰다거나 고대 문명은 현대문명보다 뒤떨어졌다고 할 수 있지만 서양 문화가 동양 문화보다 우월하다거나 고대문화가 현대문화보다 낙후되었다고 단정하기 어렵다. 문화는 각자 고유한 것으로서 서로 다른뿐 질적 격차가 있는 것은 아니기 때문이다. 다만 예술에서 고급문화와 저급문화로 나누기는 하나 이도 타당한지 논쟁의 여지가 있다