젓가락과 통조림 캔이 어떻게 발전했나

1842년 런던 하이드 파크에서 중국 만물전이 열렸다. 미국 상인 던이 광저우에서 12년 동안 체류하며 중국인 지인들의 도움을 받아 모아온 수집품을 전시하는 자리였다. 중국의 폐쇄성은 서양인들의 호기심을 불러일으켰고 전시회가 성공의 열쇠가 되었다. 던은 모두 젓가락은 중국의 문화로 생각했다. 영어로 chopsticks라고 하는데 광둥어로 빨리에서 온 표현이 chop이 들어간 합성어가 되었다. 젓가락은 19세기 중국을 여행하는 서양인에게 익혀야 하는 문화였다. 20세기 일본 역사가들은 젓가락 문화권이라고 부르는 지역에서는 젓가락이 수 세기전부터 널리 사용되어왔다. 서양인들은 유교 경전처럼 일상적인 상호교류를 통해 유학자가 지켜야 하는 예의범절 중 젓가락이 얼마나 중요한지 파악하여 이보다 더 교양있는 식사 방식은 없다고 결론을 내렸다. 그러면서 포크로 먹는 것은 가혹한 도구로 무기나 다름없이 삼지창처럼 접시에서 음식을 찍어 올린다고 했다. 그러나 젓가락의 비위생적인 것에 대한 비난도 있었다. 한 그릇에 담긴 음식을 모두가 젓가락으로 집어 먹는다는 것이다. 서양의사들은 젓가락 사용으로 수많은 질병이 발생했다고 보고 있다. 특히 중국 전역에서 찾아볼 수 있는 장내 기생충과 연관 지어 이야기했다.

하지만 젓가락은 오래전인 기원전 4세기부터 사용되어온 물건이었고 쌀 생산량이 많아진 14세기 무렵이 송나라 때부터는 일반화되기까지 했다. 결과적으로 다 같이 식사하는 문화가 우세해졌다는 건 젓가락의 위생이 별다른 문제가 되지 않았다는 걸 보여준 것이다. 일회용 젓가락은 18세기 일본에서 등장한 이후 비약적으로 발전했다. 19세기 중반부터는 화교들이 전 세계로 뻗어나가며 함께 부상한 세계 곳곳의 중식당에서 일회용 젓가락을 사용했다. 1960년대부터는 중국 공산당 난민이 사방에 정착해 1990년대 초 전 세계 식당의 1/3이상을 중식당이 차지했다. 매해 일회용 젓가락은 무려 1천억개나 된다. 현대의 젓가락은 더 이상 다른 세계로 들어가는 통로를 의미하지 않는다. 많은 서양인이 어느 정도 젓가락을 다룰 수 있게 되었고 일부 음식과는 세트처럼 연상되는 도구가 되었기 때문이다

1822년 파리의 제과업자 니콜라 아페르는 세계 식품업계에 혁신을 가져다줄 발명을 한 공로로 인류의 은인이라는 거창한 칭호를 받았다. 아페르는 완벽히 밀폐된 유리병에 식품을 포장한 다음 고온에서 가열하면 몇 년 동안 보존할 수 있다는 사실을 알아냈다. 이 기법이 영국으로 건너가서 1810년 런던의 피터 듀랜드는 유리병보다 가볍고 깨질 염려가 적은 새로운 용기로 특허를 출원했고, 통조림 캔은 이렇게 탄생했다. 주석 뚜껑이 달린 슴속 원통형 모양의 통조림 캔은 당시만 해도 모두 수제로 만들었다. 여행 용품으로 발명된 통조림 캔은 19세기 초 대탐험의 필수품이었다. 해병들이 특히 통조림 캔을 반겼고 통조림 공장의 최초 고객이었다. 통조림 캔은 프랑스, 영국, 미국까지 퍼져나갔다. 월리엄 언더우드는 1819년 미국 보스턴에 과일 통조림 공장을 차렸다. 기근과 비타민 결핍을 피할 수 있어서 괴혈병의 막심한 피해에서 벗어나게 되었다. 1820년대 북극 탐험대에서도 통조림 캔이 필수가 되었다. 1847년 영국은 해군의 일반 식단에 통조림 캔을 넣었다. 1859년 프랑스 해군도 베이징 이화원에 침입하기 위해 항해할 때 고기 통조림과 야채 통조림으로 선원들의 식사를 해결했다

서양 군대가 통조림 캔을 재빠르게 받아들인 덕분에 병사들은 고립되었을 때도 영양학적으로 금방 준비되는 식사를 할 수 있었다. 미국인 게일 보든은 1851년에 연유 특허를 출원했고 1860년의 남북전쟁에서 연유 통조림이 많이 소비되었다. 그러나 20세기 초반까지 군대가 아닌 곳에서는 통조림 캔에 대한 반응이 그다지 열광적이지 않았다. 가격이 비쌌을뿐더러 위생 문제도 있었기 때문이다. 반면 식민지에서는 통조림 캔을 굉장히 빨리 받아들였다. 1870년대 영국 통조림 회사는 매해 인도와 호주, 중국 등지에 소시지 통조림과 굴 통조림, 체다 치즈 등이 굉장히 많이 배달되었다. 통조림 캔 덕에 거리가 얼마나 멀든, 어느 계절이든 음식을 먹을 수 있었다. 통조림 캔은 교역의 세계화를 의미했다. 한겨울에도 완두콩을 먹을 수 있다는 것이다. 그리고 집에서 멀리 떠나온 유럽인들에게 통조림 캔은 민족적이고 향수를 불러일으켰다. 영국인은 저녁 식사 자리에 인도 식재료는 싹 없애고 영국제조 찍힌 통조림으로 상을 차리며 뿌듯해했다. 통조림 캔은 문명의 상징이 되었다. 제 1차 세계대전은 통조림 캔 소비의 중대한 전환점이었다. 병사들의 식량에 포함된 통조림은 전쟁 이후 민간인에게 알려지는 데도 결정적인 기여를 했다. 통조림 제조 기술은 점차 기계화로 가격도 저렴해져 1920년부터는 서양 주부들의 식단 목록에 들어가기 시작했다. 그러나 19세기 말부터 통조림 캔 용기를 도금하는 주석은 대부분 말레이시아에서 생산했다 주석 광산의 호황으로 쿠알라룸푸르(진흙투성이 하구의 뜻)같은 도시가 생기기도 했지만 동시에 홍수와 토양 산성화를 야기하기도 했다. 1930년대부터 통조림 캔은 대량 소비와 산업화의 상징이 되었다. 통조림 캔은 새로 등장해 성장세를 이루던 냉동식품이라는 경쟁 상대를 만나고 쇠퇴하기 시작했다.