북유럽의 모나리자로 통하는 진주 귀걸이를 한 소녀는 어떤 작품이기에
어두운 배경 속 소녀는 고개를 돌리고 입술을 살짝 벌린 채 그림 밖을 응시한다. 소녀의 눈과 입술은 흰색과 분홍색 반점으로 섬세하게 강조되어 있다. 눈물방울 같은 진주 귀걸이에 반사된 빛은 물감을 두껍게 칠하는 임파스토 기법으로 채색된 것이다. 소박한 황토색 드레스로 시간과 장소를 유추할 수 없지만 터번처럼 머리에 두른 머리 장식은 이국적인 느낌을 준다. 드레스와 머리장식의 주름은 메르메르의 훌륭한 그림솜씨를 보여준다
진주 귀걸이를 한 소녀는 베르메르가 그린 4개 밖에 되지 않는 상반신 인물화 중 하나이다. 이 그림은 렘브란트도 그렸던 트로니 회화 장르라 할 수 있다. 트로니 기법은 인물을 정확하게 그리기보다 인물의 성격이나 표정을 우선시한다. 진주 귀걸이를 한 소녀는 뉴욕 메트로폴리탄 미술관에 소장된 일명 라이츠먼 소녀로 불리는 소녀의 초상의 자매편으로 그려졌을 것이다
어떤 사람들은 이 그림의 모델이 베르메르의 큰 딸 마리아일 것이라 추측한다. 또 어떤 사람들은 베르메르의 후원자 라이벤의 딸 막달레나라고 추측한다. 베스트셀러 소설 진주 귀걸이를 한 소녀의 저자 트레이시 슈발리에는 작가적 상상력을 이용해 그림의 모델을 베르메르의 사랑에 빠지는 하녀 그리에트로 설정했다. 이 소설을 영화화한 작품은 2003년 개봉되었다
모델이 누구인지 수수께끼로 남아 있다는 사실이 진주 귀걸이를 한 소녀에 더욱 독특한 분위기를 더해준다. 이 그림은 미술 수집상 톰베가 경매장에서 2길더에 매입한 것으로 1881년에 이르러서야 세상에 알려졌다. 돔베이는 이그림을 헤이그에 있는 마우리츠하이스 미술관에 기증한다는 유언을 남겼다. 1902년에 그가 사망한 후에는 그 미술관에 전시되어 있다. 진주 귀걸이를 한 소녀는 1994년 베르메르 회고전을 위해 워싱턴으로 옮겨지기 전 종합적인 복원 작업을 했다. 네덜란드 미술사학자는 얀 베르메르(1632-1675년)의 작품을 가리켜 북유럽의 모나리자라고 평했다